Kapitał ludzki to termin spopularyzowany przez Garego Beckera, ekonomistę z Uniwersytetu Chicago i Jacoba Mincera, który odnosi się do zasobów wiedzy, nawyków, cech społecznych i osobowościowych, takich jak kreatywność, zawartych w zdolności do wykonywania pracy, tak aby wytworzyć wartość ekonomiczną. Alternatywnie, kapitał ludzki jest zbiorem zasobów, całą wiedza, talentem, umiejętnościami, zdolnościami, doświadczeniem, inteligencją, szkolenia i mądrością posiadaną indywidualnie i zbiorowo przez osobników w populacji. Zasoby te stanowią formę bogactwa, które mogą być skierowane do osiągnięcia celów narodu lub państwa lub jego części. Jest to sposób patrzenia na istotę gospodarczą człowieka działającego w obrębie gospodarki, który jest próbą uchwycenia złożoności społecznej, biologicznej, kulturowej i psychologicznej. Jak jednostki współdziałają w transakcjach jawnych i / lub ekonomicznych. Wiele teorii jawnie łączy to jak działa ekonomia i rozwój kapitału ludzkiego z edukacją, a rola kapitału ludzkiego w rozwoju gospodarczym, wzroście wydajności i innowacji jest często podawana jako uzasadnienie dla dotacji rządowych na edukację i szkolenia zawodowe.
